Quels Saints fêtons nous le 04 Janvier

Ce jour, le 04 janvier, nous fêtons : 

Sainte Angèle de Foligno, Religieuse Franciscaine

Sainte Elisabeth Ann Seton, Fondatrice des Sœurs de la Charité Saint Joseph 

Sainte Angèle de Foligno, Religieuse Franciscaine

« Ma place est dans le monde ».

Cette conviction accompagna toujours  l’existence d’Angèle de Foligno : depuis les années de jeunesse  caractérisées par une vie mondaine  et par une apparente indifférence à l’égard de Dieu, jusqu’aux années successives  de la maturité spirituelle  lorsqu’elle comprit que pour mieux servir le Seigneur et lui ressembler  elle était appelée à vivre  la sainteté dans le concret quotidien de  sa vie.

Née à Foligno en 1248 d’une famille aisée, très tôt elle devint orpheline de père et reçut de sa mère une éducation superficielle qui l’amena à passer sa jeunesse loin de la foi. Belle, intelligente, passionnelle, elle épousa un notable de Foligno dont elle eut plusieurs enfants.

La conversion et la peur de l’enfer
La frivolité et l’insouciance de la jeunesse disparurent  chez elle en peu de temps en raison d’une série d’événements : le violent tremblement de terre de 1279, un ouragan impétueux puis la longue guerre contre Pérouse l’amenèrent à s’interroger sur la précarité de la vie et à ressentir la peur de l’Enfer.

Naît alors en elle  le  désir  de s’approcher  du sacrement de la Pénitence, mais, racontent les chroniques, «  la honte l’empêcha de faire une confession complète et pour cela elle resta troublée ». En prière elle obtint de Saint François d’Assise  l’assurance  qu’elle connaîtra bientôt  la Miséricorde de Dieu.

La rencontre avec l’Amour Miséricordieux de Dieu
Angèle retourna donc au confessionnal et cette fois se réconcilia  pleinement avec le Seigneur. A l’âge de  37 ans, malgré l’hostilité de sa famille, commença sa conversion  sous le signe de la pénitence et du renoncement aux choses, aux affections et à elle-même. Après la mort  rapprochée et prématurée de sa maman, de son mari  et de ses enfants.

Angèle vendit  tous ses biens et en distribua le fruit  aux pauvres , et alla en pèlerinage à Assise  sur les pas du Poverello et en 1291 elle entra dans Tiers-Ordre de Saint François, en se confiant à la direction spirituelle du Frère Arnaud, son concitoyen  et consanguin qui  devint par la suite son biographe, auteur du célèbre « Mémorial ».

Dans ce texte , les étapes de la vocation d’Angèle et ses constantes extases et expériences mystiques, dont le sommet fut l’extase dans l’âme de la Très Sainte Trinité, sont subdivisées en trente « Pas » . « J’ai vu une chose pleine, racontait-elle  au confesseur à propos de la vision de Dieu. Une majesté  immense, que je ne saurais dire, mais  me semblait que c’était tout bien. (…) Après son départ, je commençai  à crier à haute voix (…) Amour non connu pourquoi me laisses-tu ? ». La crainte juvénile  de la damnation laissa vite la place à la conscience de ne pouvoir se sauver par ses propres mérites, mais, avec un esprit repenti, seulement, par le moyen de l’Infini Amour Miséricordieux  de Dieu.

Assidue dans la prière et dans la tendresse envers les derniers
A la constante dimension priante, exprimée de façon spéciale dans l’adoration eucharistique  et dans la prière Angèle de Foligno adjoignit toujours  l’activité caritative  auprès des derniers, en assistant avec tendresse les lépreux et les malades  chez qui elle reconnaissait le Christ Crucifié. Connue  déjà de son vivant comme  Maîtresse des Théologiens, elle fit la promotion d’une théologie fondée  sur la Parole de Dieu, sur l’obéissance à l’Eglise et sur l’expérience directe du Divin dans ses manifestations les plus intimes.

Féconde dans sa maternité spirituelle
 
Impliquée avec passion dans les controverses qui déchiraient l’ordre franciscain, Angèle  attira autour de sa personne un cénacle de fils spirituels qui voyaient en elle une guide et une vraie maîtresse  de foi : c’est pour cela que sa figure incarne un des modèles du génie féminin dans l’Eglise.

Déjà avant la mort, le 4 janvier 1309, il lui fut décerné par le peuple, de manière  non officielle, le titre de sainte. Béatifiée à Rome le 11 Juillet 1701 par le Pape Clément XI.

Le 9 octobre 2013 le Pape François  a amené à l’achèvement  ce que ses prédécesseurs avaient commencé en canonisant par   équipollence Angèle de Foligno.

Sainte Elisabeth Ann Seton, Fondatrice des Sœurs de la Charité Saint Joseph 

Née le 28 Août 1774 à New York. Morte le 04 Janvier 1821.

Première femme native des Etats Unis à être canonisée par l'église catholique.

Cette veuve, mère de 5 enfants appartient à l’Eglise épiscopalienne de part ses parents Catherine Charlton et Richard Bayley. Son père état chirurgien, premier officier de santé du port de New York, puis, professeur d'anatomie.

Elisabeth Ann fut donc baptisée dans l'église anglicane épiscopalienne et grandit à New York puis à Nouvelle-Rochelle.

Elle devient catholique et fonde la première congrégation religieuse féminine du pays à Baltimore. Elle se dévoue au service des pauvres et développe les écoles paroissiales.  

Le 25 janvier 1794, elle épousa William Magee Seton, fils d'une riche famille d'armateurs, et ils eurent trois filles et deux garçons.

William, atteint de tuberculose, partit pour l'Italie, accompagné de son épouse et de sa fille aînée, en vue de recouvrer la santé, mais il mourut le 27 décembre 1803 laissant Elizabeth veuve à 29 ans, avec cinq enfants.

La famille Felicchi, de Livourne, grands amis de la famille Seton, offrit alors l'hospitalité à Elizabeth. C'est là qu'elle fut particulièrement touchée par la foi catholique de ses hôtes.

Après son retour à New York, elle décida de se convertir au catholicisme. 

Cette décision l'éloigna de sa famille et de tout son cercle amical. Sa vie fut d'autant plus dure que ses moyens matériels étaient précaires après la faillite de l'entreprise familiale.

En juin 1808, M^gr Carroll l'invita à Baltimore afin d'y ouvrir une école pour les jeunes filles de la ville. Un généreux bienfaiteur en assura le financement. L'école s'installa à Emmitsburg et l'œuvre débuta le 31 juillet 1809.

Bientôt, d'autres femmes se rassemblèrent autour d'Elizabeth, dévouées à l'éducation des enfants pauvres, et la Communauté des Sœurs de charité commença son œuvre.

Le 17 janvier 1812, les Constitutions des Sœurs de charité furent confirmées. Ces règles reprenaient celles des Sœurs de Saint Vincent de Paul, fondées en France en 1633 par Saint Vincent de Paul et Louise de Marillac. La communauté d'Elizabeth Ann Seton fut ainsi la première communauté des Filles de la charité établie aux États-Unis.

Après une vie de labeur et de dévouement aux enfants, Elizabeth meurt le 4 janvier 1821 à Emmitsburg, elle avait 46 ans. C'est en 1850, le 25 mars, que la Communauté d'Emmitsburg fut unie officiellement à la communauté française des Sœurs de Saint Vincent de Paul.